临终期是指疾病末期而言。通常是由于严重损伤造成人体主要器官生理功能衰竭了，现在医疗技术水平还没有可以扭转的办法，导致死亡即将来临这不可阻挡的过程。目前世界上不同国家的临终期的标准不一致。日本为预计只能存活2至6个月的病人，美国定为6个月以内，英国定为1年以内，我国则定为3个月。

虽然谁都知道生老病死是人类的自然规律，但在每个活生生的人直接面对死亡的时候，却并不是都能理智、合理、正确对待的。从在我眼看着死去的几十个死亡者中感到，如何对待死亡和生存并不是都明了，如何在有限的时间内减轻痛苦、安度余生，在医者、患者及亲属三方面都存在着一些误区，有必要提出来商讨。

患者最突出的表现是恐惧：对于生命消失的恐惧，死亡就等于“我”在人世间的消失；失落的恐惧，死亡后“我”原本拥有的一切也就意味着永远失去；分离的恐惧，对珍惜、依附、依恋、舍不得放不下的人和物的永远告别；对肉体死亡痛苦的恐惧、害怕、挣扎、受折磨等。

其次，是对未了心愿的遗憾，满心期望能有转机，盼望能有明天，渴望医务人员回天有术。世界是那么美好，生命是那么美妙，而“我”将永别于这个世界了。

对于临终期的人来说，任何多余的话听起来都是苍白无力的，唯一可行的是诱导病人从恐惧、遗憾、愤怒、焦虑、牵挂等心理困境中摆脱出来，客观对待生命的消失。

从医生方面来说，对待临终期的病人，医生最大的常见误区是放弃。当病人一旦被明确诊断为不治之症后，医生多数采取消极被动、无所作用的态度，并将注意力转移到别的、更需要的、可治的病人那儿去了。岂不知，人的生命具有双重性，虽然许多疾病到了晚期，难以治愈，生命之光会随时熄灭，但同时，生命的坚韧性也是不可忽视的。因为，人体组织细胞的“潜力”很大。我在对一些高龄老人的研究中发现，他们的心肌细胞、肝细胞等主要器官的细胞看上去与年轻人毫无差别，甚至90岁时睾丸内还有大量形态正常的精子。事实上也看到临床上大量的临终期病人，以常理难以解释的表现“复燃”起来。因此，对于每一个临终期病人来说，一是不言放弃；二是要尽可能控制病症、减少痛苦，还有就是要尽可能满足病人的生理需要，例如饮食习惯、食物种类等；三是要动用医疗手段最大限度缓解病人的症状。如呼吸困难、便秘、腹泻、尿潴留、尿失禁等；四是要在护理上下功夫。例如定时擦洗、按摩等各种保养方法，有利于降低褥疮的发生率或减轻损害程度。

从亲属方面来说，当亲属们看到一个原本活生生的亲人就要离开人世时，都会难以接受，尤其是短时间内突然要永远告别的时候，亲属表现出许多的不理智、不接受，轻的就与医护人员发生抵触，重的发展为激烈的举动。其结果无助于患者的临终期的医疗处理，反而更增加了患者临终期的痛苦、烦恼，甚至加剧病情的恶化。

在临床上，遇到最多的是亲属不能面对亲人临终的现实，对于医学一知半解便指手画脚，提出不切合实际的要求，甚至认为会出现奇迹，可以有灵丹妙药来起死回生。其实，临终期的病人更需要的是理智和关怀，这时的亲属应与病人、医生三方面密切配合，以良好的态度、语言、表情和行为去影响和改变患者的心情，帮助患者解决实际问题，如身体、家庭、经济等方面的困扰，创造出一个一切对病人有利的大气候，才是可取的。当死亡不可避免地降临时，病人最大的需求是得到一份安宁以及亲属随和地陪伴。这时病人亲属都要尽量给予病人这些精神上的安慰和照料，减轻临终病人的心理负担，使病人能在有限的日子里，在人生的最后岁月中，在充满人性温情的氛围中，安详、宁静、无痛苦地度过人生最后的时刻，达到逝者死而无憾，生者问心无愧的目标。